Ce rapport spécial sur le changement climatique et les terres fait suite à la décision du Panel en 2016 de préparer 3 rapports spéciaux durant le sixième cycle d'évaluation, en prenant en compte les propositions des gouvernements et des organisations ayant un statut d'observateur. Ce rapport se penche sur les flux de gaz à effet de serre (GES) dans les écosystèmes terrestres, mais porte aussi sur l'utilisation des terres et la gestion durable des terres en lien avec l'adaptation au changement climatique et son atténuation, sur la désertification, la dégradation des terres et la sécurité alimentaire. Il fait office de suite aux derniers rapports, comme le rapport spécial du GIEC sur le Réchauffement climatique de 1,5°C, le dernier rapport de l'IPBES sur la dégradation des terres et la restauration, l'évaluation globale de l'IPBES sur la biodiversité et les services écosystémiques, et le panorama global sur les terres de l'UNCCD. Ce rapport fournit une évaluation mise à jour sur l'état actuel des connaissances en la matière, tout en conservant une certaine cohérence et complémentarité vis-à-vis des autres rapports.
Ce résume pour les décideurs politiques comprends 4 parties:
A) Populations, terres et climat dans un monde qui se réchauffe
B) Options de réponse en matière d'adaptation et d'atténuation
C) Se donner les moyens d'agir
D) L'action à court terme